Aire comprimido y cómo iniciar una microcervecería

Raymond Batkay, Channel Partner Manager East Region

En los últimos 20 años, han surgido microcervecerías independientes en todo Estados Unidos, desde Portland, Oregón, hasta Brooklyn, Nueva York. Con el mismo espíritu revolucionario, los cerveceros independientes buscan reclamar su lugar en el codiciado mercado cervecero estadounidense.

Según la National Beer Wholesalers Association, Anheuser-Busch domina la mayor parte de la cuota de mercado con un 40,8 %, casi duplicando a su competidor más cercano, MillerCoors, LLC, con un 23,5 %, pero ambos han perdido una cuota de mercado significativa en la última década: Anheuser-Bush perdiendo un 8 % y MillerCoors perdiendo un 6 %.

Los datos sugieren que la industria y los gustos de los consumidores han cambiado. En los últimos 20 años, el consumo de bebidas espirituosas ha aumentado un 10 %, mientras que el de vino fluctúa. Datos adicionales respaldan que las pequeñas cervecerías nacionales (junto con otras importaciones) han crecido más de un 11 % en cuota de mercado. Cualquiera que sea el contexto, los hechos son claros: hay un cambio significativo en la industria y los emprendedores están aprovechando el momento.

Hay algo que destacar sobre el sabor de la cerveza de los líderes de la industria: es constante. Ya sea que se disfrute de una cerveza en la ciudad de Nueva York, Scottsdale, Aspen, Houston o de vacaciones en Florida, los consumidores obtienen la consistencia que a los cerveceros más pequeños a menudo les cuesta mantener.

Por supuesto, el lúpulo, la cebada y todos los demás recursos naturales que intervienen en la elaboración desempeñan un papel en el sabor, pero hay un recurso que a menudo se pasa por alto: el aire.

¿Cómo se utiliza el aire comprimido en una cervecería? Como la cerveza no se mueve por sí sola, ¿cómo llega esa delicia espumosa a la botella? Se utiliza aire comprimido limpio y seco para trasladar la cerveza desde el almacenamiento hasta la botella. Una vez suministrado el líquido, el aire se utiliza para limpiar las líneas. Aunque esto no es uniforme en todas las aplicaciones cerveceras, algunos elaboradores optan por este método como una forma segura de transferir el líquido. Además, las botellas y las latas se fabrican utilizando aire a alta presión.

También se utiliza un compresor de aire para "enjuagar con aire" latas y botellas antes de llenarlas, eliminando partículas no deseadas y humedad.

Comprender la necesidad de aire exento de aceite es fundamental al elegir el diseño de su sistema de aire comprimido. Aunque es legal utilizar compresores lubricados con aceite en el proceso de fabricación de cerveza, los expertos de la industria recomiendan utilizar tecnología exenta de aceite debido a las particularidades asociadas con el aceite de grado alimentario.

El aceite de grado alimentario es más caro y requiere más mantenimiento, al tiempo que tiene una vida operativa menor que el aceite sintético. Si su compresor funciona en un entorno particularmente caluroso, el tiempo entre los intervalos de mantenimiento se acorta. Todo el proceso de elaboración requiere muchísimo calor y, dado que se paga por metro cuadrado, el espacio para los equipos es muy valioso. Entre los equipos de calefacción y de elaboración, el compresor de aire a menudo pasa a segundo plano, por lo que es esencial tener cierta previsión al planificar su sistema.

Dado que las recetas de cerveza se siguen estrictamente para mantener la continuidad en el sabor y el color, cualquier introducción de una partícula extraña afecta el sabor de la cerveza. Los cerveceros pueden mitigar esto con diferentes grados de filtración, pero, nuevamente, esto aumenta los costos operativos y el número de puntos potenciales de fallo en el proceso. Si no se mantienen, los filtros de línea pueden presentar una pérdida de presión significativa, lo que incrementa el consumo de energía para compensar la caída de presión. También es posible que un filtro descuidado falle, permitiendo que partículas de aceite no tan agradables entren en cervezas cuidadosamente elaboradas de forma artesanal.

Al diseñar un sistema de fabricación, la eficiencia equivale a la rentabilidad. Los gastos de capital de los sistemas de aire exentos de aceite son significativamente mayores. Sin embargo, los costos operativos del aire se reducen drásticamente mientras aumentan sus beneficios netos.

El aire comprimido no sirve solo para embotellar y trasladar la cerveza del punto A al punto B. En el proceso de fermentación, la aireación juega un papel crucial para aportar oxígeno a los cultivos de levadura. Una vez más, este es un proceso en el que los cerveceros necesitan el aire más limpio y seco posible.

Otros usos del aire incluyen la limpieza general, aunque, cuando se busca eliminar el polvo o la humedad de los equipos o de los productos de embotellado, se recomienda encarecidamente utilizar un soplador. Generar una presión de 125 PSI o superior resulta costoso. Una de las formas más rápidas de disparar la factura eléctrica es hacer un mal uso del aire. Utilice un soplador siempre que sea posible y ahorre costos de producción.

Al construir el sistema de aire comprimido para su cervecería, hay muchas cosas a considerar. La escala y el alcance de cada cervecería son únicos. Lo que podría funcionar para salas de cocción más pequeñas puede resultar poco práctico para contendientes que aspiran a una mayor cuota de mercado. Algunas cervecerías utilizan aire para accionar válvulas, mientras que otras lo emplean para mover ingredientes esenciales por toda la planta.

Lo más importante a considerar es cómo utilizar el aire de manera eficiente para producir la mejor cerveza al mejor precio. Si está comenzando o busca mejorar su proceso ya establecido, es vital recurrir a un especialista en aire comprimido para recibir asesoramiento.

Para encontrar un distribuidor y obtener más información sobre cómo su sistema de aire comprimido influye en su cervecería, visite /support/distributor-finder/ para comunicarse con su distribuidor o localizarlo.