Secador de aire comprimido refrigerado frente a desecante

Elegir entre un secador de aire refrigerado o desecante depende del contenido de humedad admisible o del requisito de punto de rocío a presión (PDP) para su aplicación.

Los secadores de aire refrigerados suelen ser adecuados para aplicaciones de aire comprimido de uso general y normalmente ofrecen un punto de rocío a presión (PDP) de entre 35 y 40 °F. Por lo general, el coste es muy inferior al de otras tecnologías de secado. Los secadores refrigerados utilizan un compresor de refrigeración y un intercambio de calor para enfriar el aire comprimido y eliminar la humedad. Hay dos tipos de secadores refrigerados. El primer tipo es de ciclo variable (cycling), que es la opción más eficiente desde el punto de vista energético y se suele utilizar para caudales más altos y en los casos en que el caudal varía de un turno a otro. El secador refrigerado de ciclo variable o VSD se enciende y apaga para suministrar el PDP correcto con un caudal variable. La otra opción, y más económica, es de ciclo continuo (non-cycling). Los secadores de ciclo continuo están encendidos todo el tiempo y funcionan con la misma carga mientras estén en marcha. La diferencia entre ambos es comparable al funcionamiento del frigorífico de su casa. Solo se abre cuando es necesario y, por tanto, «hace ciclos» de encendido y apagado según haga falta. Si se deja la puerta abierta todo el tiempo, se convierte en un frigorífico de «ciclo continuo». Ambos tipos de secadores deben contar con un prefiltro coalescente para eliminar grandes cantidades de gotas de agua y neblina de aceite antes de entrar en el secador de aire. Esto ayuda a que el secador de aire sea más eficiente a la hora de eliminar la humedad del aire comprimido. Después del secador, los «posfiltros» pueden depurar la neblina de aceite, las partículas y los hidrocarburos restantes. El tipo de filtro(s) final(es) dependerá de la norma de calidad del aire ISO de sus sistemas de aire.

Los secadores de aire comprimido desecantes se utilizan habitualmente cuando su aplicación requiere aire comprimido muy seco o cuando el suministro de aire comprimido discurre por entornos fríos. Los secadores desecantes pueden alcanzar puntos de rocío de hasta -100. En algunas instalaciones, es posible que solo se necesite un secador de aire desecante para determinadas aplicaciones y procesos. A modo de ejemplo, un taller de chapa y pintura generalmente solo necesitará un secador de aire refrigerado para las herramientas y usos generales del aire, pero se beneficiará de contar con aire muy limpio y seco para la cabina de pintura. En un secador desecante de doble torre, el desecante atrae la humedad durante el ciclo temporizado y luego purga, lo que expulsa la humedad a la atmósfera. Mientras una torre seca, la otra purga y se regenera. Este tipo de secador utiliza una parte del aire comprimido seco como parte del ciclo de purga, por lo que debe asegurarse de suministrar suficiente aire comprimido tanto para su demanda como para el requisito de purga.

Los diferentes tipos de secadores desecantes pueden incluir regenerados en frío (sin calor), con purga calefactada y con purga por soplante. Los secadores desecantes más eficientes desde el punto de vista energético utilizan aire ambiente calefactado para purgar la torre fuera de línea. Es posible lograr un mayor ahorro de energía utilizando un monitor de PDP conectado al controlador del secador, que determinará cuándo conmutar las torres para iniciar el ciclo de regeneración de la torre agotada. En la mayoría de los casos, el coste añadido de un secador con purga por soplante se amortizará rápidamente gracias al ahorro energético del sistema de aire comprimido.

Los secadores de aire desecantes requieren un prefiltro de eliminación de neblina de aceite de alta calidad y un filtro de partículas para evitar que el polvo y las partículas muy finas del lecho del secador pasen aguas abajo hacia el sistema de distribución de aire.

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